Toils and Troubles in Xinjiang Province

Version española al final del texto en inglés

Let us start with the name

Ella and Peter did not enjoy Lanchow (Lanzhou, in the Gansu province – China is so big that they ran short of names, so there are four different Lanzhous in Wikipedia). The one we refer to is Lanzhou (Gansu), a city on the banks of the Yellow River.

They were stopped for several days due to subtleties of local Police (probably the war in the Xinjiang had also some influence). See the link Shipwrecked in Lanzhou

This is a view of Lanzhou circa 1900. Probably it did not change a lot from there to 1935. You can see in the drawing the water wheels

This photograph shows the river and the water wheels Ella refers to.

Ella describes the city, the streets and the shops (that already have glass windows), she strolls outside of the city following the water porters while Peter only says “the streets of Lanzhou are romantic”, thus opening a path to guesswork.

This city was the last city truly Han in the Silk Road, from there on travelers going West will be in a more “exotic” country, while travelers going East jumped on rafts made of inflated mutton skins to navigate the Yellow River.

Orlandini, the Venetian Doctor we will refer to later, has a vivid description of the trip he did from Lanzhou to Beijing, with a geographer, a journalist, two raftsmen (one of them seriously ill) and a cook, all of them on a 3m x 5m raft. One of the raftsmen must blow almost continuously into one or another of the floating carcasses to restrain the raft from sinking.

Version española

A Ella y a Peter no les gustó Lanzhou, en la provincia de Gansu (China es tan grande que se quedan sin nombres para las ciudades). A la que nos vamos a referir es a la que está en la provincia de Gansu, y en las riberas del Rio Amarillo

Allí quedaron atascados, debido a las sutilezas de la Policia local, aunque probablemente el hecho de que quisiesen dirigirse a una zona en guerra podia tener algo que ver

Ver el link: Shipwrecked in Lanzhou

Se ven en las fotos primero, Lanzhou ca. 1900, con las norias a las que se refiere Ella, que están en la segunda fotografía

Ella describe la ciudad, sus calles y sus tiendas (que ya tienen escaparates de vidrio), pasea por fuera de la ciudad siguiendo a los porteadores de agua, mientras que Peter dice solo que “las calles de Lanzhou son románticas”, abriendo el camino a toda suerte de especulaciones.

Esta ciudad era la ultima ciudad realmente Han en la Ruta de la Seda, de aquí en adelante los viajeros yendo hacia el Oeste estarían en tierras más exóticas, mientras que los viajeros yendo hacia el Este embarcaban en balsas hechas con bambú y con pieles de cordero infladas como flotadores, y en ellas bajaban el rio Amarillo.

Orlandini, el médico veneciano al que nos referiremos mas tarde incluye una divertida descripción del viaje que hizo Rio Amarillo abajo, en una balsa ocupada por dos remeros, un cocinero, un periodista y un geógrafo ademas de el. Uno de los remeros debía estar inflando una u otra bota a cada rato